從前在很遙遠的新英格蘭地區，有一個薩爾農莊園，這個莊園的老農場主叫漢斯克里斯，他是一個及其吝嗇的富翁，他會為了掉在路上的一枚別針，讓仆人來回找十遍。他擁有一百五十多英畝田莊，他雇用很多貧苦人民在他的莊園里勞作。他經常虐待莊園的仆人，動輒就鞭打他們。

  漢斯克里斯的兒子約翰是個遠近聞名的紳士，他和他的父親有完全不同的做事風格，他善待農場里為莊園勞作的農民，盡量減少他們的勞作辛苦。

    凱瑟琳和他的父母都是這個莊園的仆人， 凱瑟琳是一位很美貌的姑娘，她的父母都是很貧苦的人，終日里在漢斯克里斯的莊園里勞作。凱瑟琳為了減輕父母的工作量，每到周末都去莊園幫父母干活，莊園里的人都非常喜歡她。 有一次，在凱瑟琳干完農活回家準備晚餐的時候，被漢斯克里斯碰到，漢斯克里斯見到如此美麗的凱瑟琳不僅感到詫異，想到自己莊園里居然還有這么美麗的姑娘，這讓他不禁后悔自己沒有常來莊園。從此以后，他便經常去視察莊園，并要求凱瑟琳的父母把女兒嫁給他，凱瑟琳的父母萬般無奈只能回去與凱瑟琳商量。凱瑟琳非常厭惡那個糟老頭，決定誓死不從。從此再也不去漢斯克里斯的莊園。漢斯克里斯非常生氣，就懲罰她和她的父母每天把農場里的糧食一袋一袋的扛回倉庫。每天扛不完一百袋就把他們綁起來用鞭子抽打他們。約翰非常喜歡凱瑟琳，看著凱瑟琳和他的父母終日受著折磨 ，約翰非常恨自己的父親，為了解救凱瑟琳，他想盡了辦法，最終都被父親察覺而失敗。漢斯克里斯終日派人看守約翰，使得約翰無計可施。當漢斯克里斯得知自己的兒子也想要娶凱瑟琳為妻，就把約翰驅逐出了農莊。

  為了解救受難的凱瑟琳和他的父母，他決定潛心研究，終于在他被驅逐出莊園的第二年，他制造出了運送糧食和重物的機械，這種機械今天我們稱它為皮帶輸送機。

他買通薩爾農莊園的看守者，把皮帶機運到莊園。并幫助凱瑟琳把每天要扛的糧食由皮帶機運到倉庫，從此，凱瑟琳和她的父母擺脫了勞役的痛苦。莊園的所有負重勞動幾乎都有皮帶機代替了，莊園的仆人們只須看守莊園，大大的減輕了仆人們的辛苦。約翰和凱瑟琳在薩爾農莊園秘密舉行了婚禮，薩爾農莊園的仆人們都非常高興。

當漢斯克里斯得知約翰偷偷回到莊園并迎取了凱瑟琳后，他氣的七竅生煙，決定把他們監禁起來。可惜他已眾叛親離，所有的仆人都不再聽從他的指示。農莊貧農們將漢斯克里斯捆綁起來送入了監禁室。

約翰成為薩爾農莊園的新農場主，莊園的仆人們也再無被鞭笞的痛苦。約翰苦心制造皮帶機的故事被廣為流傳，從此他享有皮帶機大王的美譽。  

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